De Presentatie van Jezus in de Tempel is een sleutelgebeurtenis in de kindertijd van Christus, verteld in het Evangelie volgens Sint Lucas (2, 22-40). Het is zowel een symbolisch als profetisch moment dat deel uitmaakt van de Joodse traditie en tegelijkertijd de messiaanse rol van Jezus aankondigt. Deze scène benadrukt de gehoorzaamheid van de Heilige Familie aan de wetten van Mozes, de erkenning van Christus door de oude Simeon en de profetie van Anna, de profetes. Deze episode wordt door de Kerk gevierd op 2 februari als Kaarslicht.
Religieuze en historische achtergrond
De voorschriften van de Wet van Mozes
In de Joodse traditie schreef de Wet van Mozes voor dat elke eerstgeboren man veertig dagen na de geboorte aan de Heer moest worden gewijd (Ex 13, 2). Deze wijding ging volgens Leviticus gepaard met een reinigingsritueel voor de moeder (Lev 12, 1-8). Het gebruikelijke offer was een eenjarig lam voor het brandoffer en een tortelduif of duif voor het offer. Maar voor bescheiden gezinnen stond de wet het offeren van twee tortelduiven of twee duiven toe, wat het geval was voor Maria en Jozef, waarmee zij hun nederige toestand aantoonden.
De tempel van Jeruzalem
De tempel van Jeruzalem was het spirituele centrum van het Joodse volk, de plaats waar zij God aanbaden. Door Jezus daar aan te bieden, werd hij officieel aan God gewijd, in een daad van gehoorzaamheid en geloof. Op deze manier respecteerden Maria en Jozef trouw de goddelijke wet, ook al had Jezus als Zoon van God deze rituele reiniging niet nodig. Desalniettemin markeert deze handeling de overgang tussen het Oude en Nieuwe Verbond.
Het evangelie volgens Lucas
Het evangelie van Lucas (2:22-40) beschrijft het toneel van de Presentatie nauwkeurig. Na de voorgeschreven reinigingsdagen te hebben vervuld, gaan Maria en Jozef met het kindje Jezus naar Jeruzalem om het aan de Heer voor te stellen.
De ontmoeting met Simeon
Simeon is een rechtvaardig en vroom man, die wachtte op "de vertroosting van Israël". De Heilige Geest had hem geopenbaard dat hij niet zou sterven voordat hij de Messias had gezien. Geïnspireerd ging hij naar de Tempel, net toen Maria en Jozef met het Kind binnenkwamen. Toen hij Jezus zag, nam hij hem in zijn armen en sprak het Nunc dimittis uit, een prachtig gebed:
"Nu, o soevereine Meester, mag u uw dienaar in vrede laten gaan, volgens uw woord,
Want mijn ogen hebben uw heil gezien,
U hebt het bereid voor het oog van alle volken,
Een licht om de volken te verlichten,
En de glorie van Israël, uw volk." (Lc 2, 29-32)
Dit lied drukt de vreugde en de vervulling van Gods beloften uit. Simeon herkent in Jezus de Redder van de wereld en het Licht van de volken.
De profetie van Simeon
Na deze lofprijzing richt Simeon zich tot Maria met woorden die veelzeggend zijn:
"Zie, dit kind zal velen in Israël doen vallen en opstaan.
Hij zal een teken van tegenspraak zijn - en jij, je ziel zal worden doorboord met een zwaard -
zodat de diepste gedachten van vele harten worden onthuld." (Lc 2, 34-35). (Lc. 2, 34-35)
Met deze woorden kondigt hij de Maagd Maria aan dat haar Zoon een bron van verdeeldheid zal zijn: hij zal door sommigen worden verwelkomd, maar door anderen worden verworpen.
Het getuigenis van de profetes Anna
De profetes Anna, 84 jaar oud, weduwe en levend in de tempel, biddend en vastend, verschijnt dan.
Spirituele betekenis van de Presentatie van Jezus
Een daad van gehoorzaamheid en nederigheid
Mary en Jozef tonen door het gehoorzamen van de Wet hun respect voor de goddelijke wil. Deze episode laat ook zien dat Jezus, hoewel de Zoon van God, volledig binnentreedt in de menselijke conditie door de Joodse wet te respecteren.
Jezus, het licht van de volken
De verkondiging van Simeon benadrukt de universele missie van Christus. Hij kwam niet alleen voor Israël, maar om redding te brengen aan alle volken. Daarom wordt het feest van de Presentatie ook wel het "feest van het licht" genoemd, vandaar het gebruik van kaarsen op Kaarslicht.
De aankondiging van het lijdensverhaal
De profetie van Simeon is een aankondiging van het kruis. Jezus zal door velen worden afgewezen en Maria zal met hem lijden. Het is een uitnodiging om Christus te volgen, zelfs in beproevingen.
De Presentatie in de christelijke traditie
Het feest van Candlemas
De Presentatie van Jezus wordt op 2 februari gevierd onder de naam Candlemas (festa candelarum, "feest van de kaarsen"). Deze traditie vindt zijn oorsprong in het symbool van Jezus als het Licht van de wereld, gekoppeld aan het Nunc dimittis van Simeon. De kaarsen die op deze dag worden gezegend, herinneren aan dit goddelijke licht.
Een mariaal en christologisch feest
Dit feest eert zowel de Heilige Maagd, die haar Zoon aan God offert, als Christus zelf, die als Verlosser wordt voorgesteld. Het markeert ook het einde van de liturgische kerstcyclus.
Conclusie
De Presentatie van Jezus in de Tempel is een gebeurtenis van immense spirituele rijkdom. Het manifesteert de vervulling van goddelijke beloften, de nederigheid van de Heilige Familie en de universele missie van Christus. Simeon en Anna tonen ons de houding van de gelovige: geduldig wachtend op verlossing, de Messias erkennend en God lovend. Door dit verhaal worden we uitgenodigd om Jezus te verwelkomen als het Licht van de wereld en om zijn weg te volgen, zelfs in beproevingen.
