De heilige Johannes, een van de twaalf apostelen van Jezus Christus, speelt een fundamentele rol in de christelijke traditie, zowel door zijn nabijheid tot Christus als door zijn geïnspireerde geschriften. Hij staat bekend als de "Apostel van de Liefde" en is een belangrijke getuige van de belangrijkste gebeurtenissen in het Nieuwe Testament en een centrale figuur in de christelijke theologie. Zijn rol reikt veel verder dan zijn eigen tijd en heeft de christelijke spiritualiteit en geloof door de eeuwen heen diepgaand beïnvloed.

De rol van bevoorrechte getuige van Jezus Christus

De heilige Johannes neemt een unieke plaats in onder de apostelen vanwege zijn spirituele intimiteit met Jezus. Hij wordt in het evangelie vaak voorgesteld als "de discipel van wie Jezus hield". Deze uitdrukking weerspiegelt niet alleen de persoonlijke nabijheid tussen de twee mannen, maar ook Johannes' speciale rol als getuige van de belangrijkste momenten in het leven van Jezus.

Waarnemer van wonderen en leringen: Johannes vergezelt Jezus vanaf het allereerste begin van zijn bediening. Hij is getuige van wonderen zoals het bruiloftsfeest te Kana, waar Jezus water in wijn verandert, en is aanwezig bij veel van de toespraken waarin Jezus zijn goddelijke missie openbaart.

Aanwezigheid bij belangrijke gebeurtenissen:

De Gedaanteverandering: Samen met Petrus en Jakobus is Johannes een van de drie apostelen die worden uitgekozen om Jezus te zien veranderen op de berg, een gebeurtenis die de goddelijke glorie van Christus openbaart.

Het laatste avondmaal: Tijdens het laatste avondmaal zit Johannes heel dicht bij Jezus. Hier symboliseert hij de intieme gemeenschap tussen Christus en zijn discipelen.

De Passie: In tegenstelling tot de andere apostelen die vluchten, blijft Johannes trouw. Hij is samen met Maria aanwezig aan de voet van het kruis. Het was op dit punt dat Jezus hem zijn moeder, Maria, toevertrouwde met de woorden: "Zie je moeder" (Johannes 19:27). Johannes aanvaardt deze missie en wordt een beschermer van de Maagd Maria.

Eerste getuige van de Wederopstanding: Na de kruisiging is Johannes een van de eersten die het lege graf ontdekt. Hij wordt beschreven als iemand die onmiddellijk in de wederopstanding gelooft, zelfs voordat hij de Schrift volledig begrijpt.

De rol van schrijver en theoloog

De heilige Johannes wordt traditioneel beschouwd als de auteur van verschillende belangrijke teksten uit het Nieuwe Testament, die een beslissende rol hebben gespeeld in de ontwikkeling van de christelijke theologie.

Het evangelie volgens Johannes

Johannes schrijft een diep spiritueel en theologisch evangelie, dat verschilt van de drie synoptische evangelies (Matteüs, Marcus en Lucas). Zijn evangelie benadrukt de goddelijkheid van Jezus en universele thema's zoals licht, leven en liefde. De rol van dit evangelie is onder andere:

Het openbaart Jezus als de Zoon van God en het vleesgeworden Woord ("In den beginne was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God" - Johannes 1:1).

Het benadrukt Jezus' rol als Redder en Licht van de wereld, die eeuwig leven biedt aan hen die geloven.

Hij presenteert essentiële leerstellingen over liefde, zoals in Jezus' opdracht: "Heb elkaar lief zoals Ik jullie heb liefgehad" (Johannes 13:34).

De brieven van Johannes

In zijn brieven speelt Johannes een pastorale rol en geeft hij advies en bemoediging aan de vroege christengemeenschappen. Hij benadrukt cruciale thema's:

Broederliefde: hij herinnert ons eraan dat liefde het kenmerk is van ware discipelen van Christus.

Waakzaamheid tegen valse leerstellingen: Hij waarschuwt tegen ketterijen die de goddelijkheid van Jezus in twijfel trekken.

God is liefde: Johannes verkondigt dat liefde de essentie van God is en dat leven in God betekent dat je van anderen houdt.

De Apocalyps

De Apocalyps, of het boek Openbaring, dat aan Johannes wordt toegeschreven, speelt een profetische rol in de Bijbel. Deze symbolische en mystieke tekst biedt een visie op de toekomst, maar ook een boodschap van hoop en geloof voor vervolgde christenen. Het herinnert ons eraan dat God zal zegevieren over het kwaad en dat geloof in Christus eeuwig leven brengt.

De rol van pastor en geestelijk leidsman

Na de dood en verrijzenis van Jezus nam Johannes een leidende rol op zich in de vroege kerk. Volgens de overlevering verhuisde hij naar Efeze, waar hij de eerste christengemeenschappen leidde. Hij speelde ook een rol in het doorgeven van de leer van Jezus aan nieuwe generaties gelovigen.

Beschermer van de Maagd Maria: Trouw aan de missie die Jezus hem had toevertrouwd, waakte Johannes over Maria tot haar dood of tenhemelopneming, volgens de traditie.

Een model van trouw: In tegenstelling tot de meeste andere apostelen zou Johannes geen martelaarschap hebben meegemaakt. Hij wordt gezien als een voorbeeld van volharding en toewijding aan het geloof.

4. De rol van het symbool in de christelijke traditie

De heilige Johannes wordt vereerd als een model van trouw, liefdevol en contemplatief discipelschap. Hij belichaamt verschillende essentiële aspecten van het christelijke leven:

Liefde: Hij wordt de 'apostel van de liefde' genoemd omdat hij dit thema in zijn geschriften benadrukt.

Trouw: Omdat hij tot het einde toe bij Jezus aanwezig was, staat hij model voor de discipel die ondanks beproevingen trouw blijft.

Mystieke contemplatie:

Hijn evangelie en de visioenen in de Apocalyps getuigen van zijn vermogen om door te dringen in de goddelijke mysteriën.

Hijn traditionele symbool is de adelaar, die de hoogte en diepte van zijn theologische gedachten weergeeft.

Conclusie

De rol van Johannes gaat verder dan die van louter getuige of schrijver. Hij is een pijler van het christelijk geloof, een spirituele gids en een model van trouw en liefde. In zijn geschriften biedt hij gelovigen diepgaande lessen over de aard van God en het belang van liefde in het christelijke leven. Door de eeuwen heen blijft zijn boodschap christenen over de hele wereld verlichten en inspireren, waardoor hij een sleutelfiguur in de christelijke traditie is geworden.