St Johannes de Evangelist is een van de meest markante figuren van het christendom en een pijler van het christelijk geloof. Hij wordt erkend als een van de twaalf apostelen van Jezus Christus en als een bevoorrechte getuige van de belangrijkste gebeurtenissen in het leven van zijn meester. Zijn leven, geschriften en rol in de vroege Kerk maken hem tot een sleutelfiguur in het begrijpen van de fundamenten van de christelijke boodschap.
Een leven gekenmerkt door nabijheid tot Jezus
De heilige Johannes was de zoon van Zebedeüs, een visser, en Salome, die vaak als een discipel van Jezus wordt beschouwd. Hij was de broer van Jakobus de Meerdere, een andere apostel, en samen kregen ze van Jezus de bijnaam "de zonen van de donder" (Boanergès), vanwege hun vurige temperament. Voordat Johannes Jezus volgde, was hij visser op het meer van Tiberias, waar hij samen met zijn vader en broer werkte.
John wordt vaak beschreven als "de discipel van wie Jezus hield", een uitdrukking die de speciale intimiteit weergeeft die hij met Christus had. Deze intimiteit is duidelijk op belangrijke momenten in het leven van Jezus:
Tijdens het Laatste Avondmaal zit Johannes dicht bij Jezus en rust op zijn borst, een houding die genegenheid en vertrouwen symboliseert.
Aan de voet van het kruis is hij als enige van de apostelen aanwezig bij Maria, de moeder van Jezus, aan wie hij door Christus wordt toevertrouwd: "Zie je moeder" (Johannes 19:27). Dit gebaar van Jezus is een teken van de liefde en verantwoordelijkheid die Johannes is toevertrouwd.
Na de opstanding is hij een van de eerste apostelen die het lege graf ontdekt en gelooft in de opstanding.
Geïnspireerd auteur van de Schrift
De heilige Johannes wordt traditioneel beschouwd als de auteur van een aantal fundamentele teksten van het Nieuwe Testament:
Het evangelie volgens Johannes
Dit evangelie onderscheidt zich van de andere drie (Matteüs, Marcus, Lucas) door zijn unieke stijl en theologische diepgang. Johannes rapporteert niet simpelweg feiten; hij interpreteert ze om de goddelijkheid van Jezus te onthullen. De wonderen, die "tekenen" worden genoemd, en de redevoeringen van Jezus, waarin thema's als licht, waarheid en liefde centraal staan, nemen een centrale plaats in. Deze tekst wordt ook gekenmerkt door dialogen van grote rijkdom, zoals die tussen Jezus en Nicodemus of met de Samaritaanse vrouw bij de put.
De drie brieven van Johannes
Deze brieven zijn gericht aan de eerste christelijke gemeenschappen en benadrukken essentiële thema's: broederliefde, waarheid en waakzaamheid tegen valse leerstellingen. Vooral de eerste brief verkondigt dat "God liefde is" (1 Johannes 4:8), een universele boodschap die de kern van het christendom blijft vormen.
De Apocalyps
Dit profetische boek, dat ook aan Johannes wordt toegeschreven, is een apocalyptisch visioen dat hij zou hebben ontvangen toen hij verbannen was op het eiland Patmos, tijdens het bewind van keizer Domitianus. De Apocalyps is zowel een mystieke tekst als een aansporing tot hoop en beschrijft Gods uiteindelijke overwinning op het kwaad en de triomf van Christus.
Zijn rol in de vroege kerk
Na Jezus' verrijzenis werd Johannes een belangrijke speler in de ontluikende kerk. Volgens de overlevering woonde hij in Efeze, waar hij waakte over de christelijke gemeenschap en les bleef geven. In tegenstelling tot de meeste andere apostelen werd Johannes niet gemarteld, hoewel hij volgens de overlevering wel vervolgd en verbannen werd. Er wordt gezegd dat hij op hoge leeftijd stierf, waardoor hij de laatste van de apostelen was die deze wereld verliet.
Symbool en voorstelling
De heilige Johannes de Evangelist wordt in de christelijke kunst vaak afgebeeld als een baardloze jongeman, als afspiegeling van zijn jeugd toen hij Jezus volgde. Zijn symbool, de adelaar, illustreert de spirituele verhevenheid en theologische diepgang van zijn geschriften. De adelaar, die hoog in de lucht kan vliegen, wordt geassocieerd met de contemplatie van goddelijke waarheden en de verheffing van de ziel.
De spirituele erfenis van de heilige Johannes
Johannes wordt vereerd als het model van de trouwe en liefdevolle discipel. Hij belichaamt zuiverheid van hart, onwankelbaar geloof en mystieke contemplatie. Zijn vasthoudendheid aan liefde - voor God en voor anderen - blijft een centraal fundament van het christelijk geloof.
Elk jaar viert de katholieke kerk het feest van de heilige Johannes de Evangelist op 27 december, in de vreugde van het kerstlicht. Door zijn geschriften en voorbeeld blijft Sint-Jan christenen inspireren om de waarheid te zoeken, in liefde te leven en in de voetsporen van Christus te treden.
