Het feest van Sint Jozef wordt elk jaar op 19 maart gevierd door de katholieke kerk. Het is een dag gewijd aan een discrete maar essentiële man in de heilsgeschiedenis: de echtgenoot van de Maagd Maria, de adoptievader van Jezus, de trouwe hoeder van de Heilige Familie. Lang in de schaduw, wordt Jozef nu erkend als een model van geloof, hard werken, nederigheid en vertrouwen in God. Zijn feestdag is een kostbare gelegenheid voor gelovigen om stil te staan bij de stille maar krachtige rol die hij speelde in het leven van Christus en in het goddelijke plan.

Een rechtvaardig en gehoorzaam man

De evangeliën vertellen ons weinig over Jozef, maar dat weinige zegt veel. In het evangelie volgens Matteüs wordt hij beschreven als een "rechtvaardig man". In de Bijbel verwijst deze term naar iemand die leeft naar Gods wil, die rechtschapen, vriendelijk en trouw is. Jozef spreekt nooit in de evangeliën, maar hij handelt altijd met onderscheidingsvermogen en geloof.

Wanneer Maria, die ten huwelijk is beloofd, zwanger raakt door de werking van de Heilige Geest, is Jozef aanvankelijk overstuur. Hij overweegt haar in het geheim te verstoten om haar niet aan schande bloot te stellen. Maar een engel verscheen aan hem in een droom en openbaarde Gods plan. Jozef gehoorzaamde zonder aarzelen: hij verwelkomde Maria in zijn huis, zorgde voor haar en erkende het kind als zijn eigen kind. Het is deze onmiddellijke en stille gehoorzaamheid die hem tot een model maakt voor alle christenen.

De beschermer van de Heilige Familie

Jozef is niet alleen de echtgenoot van Maria: hij is ook de beschermer van het Christuskind. Na de geboorte in Bethlehem was hij het weer die, gewaarschuwd in een droom, zijn familie meenam en naar Egypte vluchtte om te ontsnappen aan het geweld van Herodes. Later vestigt hij zich weer in Nazareth, waar hij Jezus opvoedt in eenvoud en trouw.

Hij is het toonbeeld van de zorgzame vader, de hardwerkende man, de discrete gids. Hij probeert zichzelf niet naar voren te schuiven, maar vervult zijn rol als voogd ten volle. Daarom heeft de Kerk hem de titel "patroonheilige van de universele kerk" gegeven: zoals hij waakte over Jezus als kind, waakt hij vandaag over het Lichaam van Christus dat de Kerk is.

Het feest van 19 maart

De plechtigheid van Sint Jozef op 19 maart gaat terug tot de Middeleeuwen en verspreidde zich in de 15e eeuw over de hele Latijnse Kerk. Tegenwoordig is het een van de belangrijkste feesten op de liturgische kalender. Op deze dag organiseren veel parochies missen ter ere van hem, processies, gebeden en tijden van aanbidding.

In sommige landen en regio's, zoals Italië, Spanje, Quebec of bepaalde religieuze gemeenschappen, is deze feestdag ook de gelegenheid voor familiefeesten en volksfeesten. In Sicilië wordt Sint Jozef bijvoorbeeld bijzonder vereerd: ter ere van hem worden er altaren vol voedsel gemaakt die vervolgens worden uitgedeeld aan de armen, als erkenning van zijn rol als kostwinner en welwillende vader.

Het voorbeeld voor arbeiders

Na zijn feestdag op 19 maart wordt Jozef ook gevierd op 1 mei onder de titel "Sint Jozef de Ambachtsman", ingesteld door paus Pius XII in 1955. Op deze dag benadrukt de Kerk het belang van menselijk werk, niet als een louter utilitaire taak, maar als deelname aan Gods werk.

Jozef, timmerman van beroep, herinnert ons aan de waardigheid van het dagelijkse werk. Hij leert ons dat elke taak, hoe nederig ook, geheiligd kan worden als deze in liefde en trouw wordt uitgevoerd. Hij is daarom ook een model voor arbeiders, vaders van gezinnen, opvoeders, mannen van stilte en actie.

De spiritualiteit van de heilige Jozef

De figuur van Jozef is een bron van diepgaande spiritualiteit. Hij belichaamt de innerlijke mens, gericht op het luisteren naar God. Hij zoekt eer noch erkenning. Hij handelt vol vertrouwen, zelfs in tijden van onzekerheid. Hij aanvaardt wat hij nog niet begrijpt en gaat vooruit in geloof.

Dit onvoorwaardelijke vertrouwen maakt hem tot een voorbeeld voor iedereen die in complexe situaties leeft: zij die op zoek zijn naar hun weg, zij die gezins- of beroepsverantwoordelijkheden dragen, zij die de beproeving van twijfel of innerlijke ballingschap ervaren. Jozef laat zien dat je een heilige kunt zijn door eenvoudig en trouw te leven en elke dag te verwelkomen als een oproep van God.

Een eigentijdse en universele figuur

Sint Jozef is vandaag de dag een eigentijdser figuur dan ooit. In een tijd waarin bakens afbrokkelen, waarin het vaderschap vaak in twijfel wordt getrokken, waarin stilte en discretie zeldzaam zijn, laat hij ons de waarde zien van stille trouw, van stille dienstbaarheid, van verborgen kracht.

Paus Franciscus wijdde in 2020, op de 150e verjaardag van zijn uitroeping tot patroonheilige van de Kerk, een apostolische brief aan hem met de titel Patris Corde ("Met het hart van een vader"). In deze brief herinnert de paus eraan hoe dicht Jozef bij iedereen staat: "Hij weet vruchtbaar te maken wat onvruchtbaar lijkt, hij weet een beproeving te veranderen in een weg van hoop."

Conclusie

Het vieren van de heilige Jozef is het eren van een man van stilte en geloof, een adoptievader, een arbeider, een gelovige onderweg. Het betekent heiligheid herkennen in alledaagse gebaren, in trouw aan verbintenissen, in discrete maar krachtige liefde. Mogen we ons op 19 maart allemaal tot hem wenden en hem onze vreugden, lasten en keuzes toevertrouwen. Want Jozef blijft in zijn eenvoud en aandacht voor God over ons waken, zoals hij ooit over Jezus en Maria waakte.