Het feest van de Visitatie van de Maagd Maria wordt op 31 mei gevierd in de katholieke kerk. Deze gebeurtenis, beschreven in het Evangelie volgens Lucas (Lc 1, 39-56), is een van de mooiste episodes uit het leven van Maria. Het toont ons hoe de Moeder van God zich nederig ten dienste stelt van haar nicht Elisabeth, slechts enkele dagen nadat zij de boodschap van de engel Gabriël heeft ontvangen.
De Visitatie is veel meer dan alleen maar een familiebezoek. Het is een ontmoeting vol genade, een moment waarop God werkt door middel van twee vrouwen die zijn uitverkoren om deel te nemen aan Zijn heilsplan. Deze scène vormt ook de basis voor het beroemde Magnificat, een van de mooiste gebeden uit de hele Bijbel.
De context van de Visitatie
Om de Visitatie volledig te begrijpen, moeten we teruggaan naar de Annunciatie.
De engel Gabriël verschijnt aan Maria in het kleine stadje Nazareth en kondigt haar aan dat zij is uitverkoren om de moeder van de Verlosser te worden. Ondanks haar verbazing antwoordt Maria met volledig vertrouwen:
“Zie, ik ben de dienstmaagd van de Heer; mij geschiede naar uw woord. »
Tijdens deze ontmoeting onthult de engel haar ook dat haar nicht Elisabeth, hoewel bejaard en als onvruchtbaar beschouwd, eveneens een kind verwacht.
Dit kind zal Johannes de Doper zijn, degene die de wegen van de Heer zal bereiden.
Zodra ze dit nieuws hoort, denkt Maria niet aan zichzelf. Ze verlaat snel Nazareth om haar nicht in de bergen van Judea te vervoegen.
De reis van Maria
In die tijd was de afstand tussen Nazareth en de regio Hebron meer dan honderd kilometer.
Deze reis kon meerdere dagen duren en bracht talrijke gevaren met zich mee.
Toch gaat Maria zonder aarzelen op weg.
Haar reis is op zich al een getuigenis van geloof en naastenliefde.
Ze draagt Jezus, de Zoon van God, in zich, maar ze houdt deze schat niet voor zichzelf. Ze vertrekt om de vreugde die ze heeft ontvangen te delen en Elisabeth te helpen.
Met deze daad wordt Maria het voorbeeld voor alle christenen die geroepen zijn om Christus naar anderen te brengen.
De ontmoeting tussen Maria en Elisabeth
Wanneer Maria bij haar nicht aankomt en haar begroet, gebeurt er iets buitengewoons.
Het evangelie vertelt ons dat het kind dat Elisabeth in haar schoot draagt, van vreugde opspringt.
Johannes de Doper herkent nu al de aanwezigheid van de Messias.
Vervuld van de Heilige Geest roept Elisabeth uit:
« Gij zijt gezegend onder de vrouwen, en de vrucht van uw schoot is gezegend. »
Deze woorden zijn een essentieel onderdeel geworden van het Weesgegroet-gebed.
Elisabeth vervolgt:
« Hoe komt het dat de moeder van mijn Heer tot mij komt? »
Met deze door de Heilige Geest geïnspireerde uitspraak erkent Elisabeth al het goddelijke moederschap van Maria.
Johannes de Doper herkent Jezus nog voor zijn geboorte
De Visitatie is ook de eerste ontmoeting tussen Jezus en Johannes de Doper.
Beiden bevinden zich nog in de schoot van hun moeder.
Toch reageert Johannes de Doper al op de aanwezigheid van de Verlosser.
De Kerk ziet in deze opschrikking een eerste opdracht van de Voorloper.
Nog voor zijn geboorte wijst Johannes de wereld op Jezus.
Deze episode benadrukt de waardigheid en de waarde van elk menselijk leven vanaf het allereerste moment.
Het Magnificat: het lied van Maria
Na de woorden van Elisabeth antwoordt Maria met een prachtig loflied:
“Mijn ziel verheft de Heer,
mijn geest juicht in God, mijn Verlosser. »
Dit lied staat bekend als het Magnificat.
Het drukt de volledige dankbaarheid van Maria jegens God uit.
Zij erkent dat alles van de Heer komt en dat Zijn barmhartigheid van geslacht tot geslacht reikt over hen die Hem vrezen.
Het Magnificat is tegelijkertijd een dankgebed, een lofzang van hoop en een verkondiging van Gods trouw aan Zijn beloften.
Al meer dan tweeduizend jaar wordt het dagelijks in het gebed van de Kerk gereciteerd.
Maria, toonbeeld van naastenliefde
De Visitatie toont ons een actieve Maria die aandacht heeft voor de noden van anderen.
Ze had thuis kunnen blijven om na te denken over de buitengewone gebeurtenissen die ze zojuist had meegemaakt.
Integendeel, ze vertrekt onmiddellijk om haar nicht te helpen.
De overlevering leert ons dat zij ongeveer drie maanden bij Elisabeth verbleef.
Zij begeleidde haar waarschijnlijk tot aan de geboorte van Johannes de Doper.
Deze discrete aanwezigheid openbaart ons de ware christelijke liefde.
Naastenliefde bestaat niet alleen uit het koesteren van goede gevoelens. Ze vertaalt zich in concrete daden van dienstbaarheid, luisteren en aandacht.
De eerste missionaris uit de geschiedenis
Veel heiligen zagen in de Visitatie de eerste missionaire daad van Maria.
Door Jezus in haar schoot naar het huis van Elisabeth te dragen, wordt zij de eerste evangelisator.
Overal waar Maria komt, is Jezus aanwezig.
Overal waar Jezus aanwezig is, verspreiden zich vreugde, vrede en genade.
Deze missie gaat vandaag de dag nog steeds door.
Maria leidt de gelovigen nog steeds naar haar Zoon en helpt hen Zijn liefde te ontvangen.
De spirituele lessen van de Visitatie
De Visitatie biedt ons verschillende waardevolle lessen.
Allereerst leert het ons open te staan voor Gods wil.
Maria houdt de ontvangen gaven niet voor zichzelf. Ze stelt ze onmiddellijk ten dienste van anderen.
Het leert ons ook nederigheid.
Hoewel zij de Moeder van de Verlosser is geworden, zoekt zij geen eer. Zij stelt zich eenvoudigweg voor als een dienares.
De Visitatie herinnert ons ook aan het belang van de christelijke vreugde.
Wanneer Jezus in een leven wordt verwelkomd, verschijnt de ware vreugde.
Ten slotte nodigt ze ons uit om de aanwezigheid van God te herkennen in de eenvoudige ontmoetingen van ons dagelijks leven.
Het feest van de Visitatie in de Kerk
Het feest van de Visitatie werd vanaf de middeleeuwen geleidelijk aan in de westerse liturgie opgenomen.
Tegenwoordig wordt het gevierd op 31 mei, net voor de maand juni, die traditioneel gewijd is aan het Heilig Hart van Jezus.
Deze datum markeert symbolisch de overgang tussen de maand van Maria en de maand van het Heilig Hart.
Het herinnert ons eraan dat Maria de gelovigen altijd naar het Hart van haar Zoon leidt.
De Visitatie van de Maagd Maria is een gebeurtenis vol licht, vreugde en hoop. Ze toont een Maria die diep verenigd is met God, aandachtig voor anderen en volledig beschikbaar voor Zijn wil.
Door deze ontmoeting tussen Maria en Elisabeth laat het Evangelie ons zien dat de aanwezigheid van Christus de harten verandert, vrede brengt en ware vreugde doet ontstaan.
Ook vandaag nodigt de Visitatie ons uit om, naar het voorbeeld van Maria, dragers van Christus te worden in ons gezin, ons werk en al onze ontmoetingen.
Moge de Maagd Maria ons leren om in nederigheid te dienen, in vrijgevigheid lief te hebben en samen met haar te verkondigen:
“Mijn ziel verheft de Heer, mijn geest juicht in God, mijn Redder.”
