Onder de grote figuren uit de eerste eeuwen van het christendom neemt de heilige Johannes Chrysostomos een uitzonderlijke plaats in. Als bisschop van Constantinopel, opmerkelijk predikant, theoloog en onvermoeibare verdediger van de armen wordt hij beschouwd als een van de grootste kerkvaders.
Zelfs zijn bijnaam getuigt van de kracht van zijn woorden: ‘Chrysostomos’ betekent ‘gouden mond’.
Johannes Chrysostomos wist op zo’n krachtige en heldere manier over God te spreken dat hij zowel de machtigen als de meest bescheiden mensen wist te raken. Maar deze vrijheid van meningsuiting leverde hem ook talrijke vijanden op.
Omdat hij geen compromissen wilde sluiten wanneer hij vond dat het evangelie op het spel stond, hekelde hij buitensporige luxe, onverschilligheid jegens de armen en bepaalde vormen van machtsmisbruik. Zijn moed leidde tot hevige conflicten met een deel van de politieke en religieuze autoriteiten van zijn tijd.
Uiteindelijk werd hij verbannen en stierf hij ver van Constantinopel in 407.
Wie was de heilige Johannes Chrysostomos eigenlijk? Waarom wordt hij ‘Gouden Mond’ genoemd? Wat waren zijn belangrijkste leerstellingen? Waarom werd hij in ballingschap gestuurd? En wat kan deze grote heilige ons vandaag de dag nog leren?
Laten we het verhaal ontdekken van een man wiens woorden meer dan zestien eeuwen na zijn dood nog steeds weerklinken.
Wie was de heilige Johannes Chrysostomos?
De heilige Johannes Chrysostomos werd rond 349 geboren in Antiochië, een van de grote steden van de antieke wereld, gelegen in het huidige Turkije.
Antiochië was destijds een uiterst belangrijk politiek, commercieel en cultureel centrum van het Romeinse Rijk.
Johannes kwam uit een relatief welgestelde familie. Zijn vader stierf toen hij nog heel jong was en hij werd voornamelijk opgevoed door zijn moeder, Anthousa, die een essentiële rol speelde in zijn opvoeding.
De jonge Johannes genoot een uitstekende opleiding.
Hij studeert onder meer retorica, een vak dat in de Oudheid van fundamenteel belang was voor wie een openbaar ambt wilde bekleden.
Al snel blijkt hij een uitzonderlijk talent voor het spreken te hebben.
Alles lijkt er dus op te wijzen dat hij voorbestemd is voor een schitterende carrière.
Toch kiest Johannes geleidelijk aan voor een heel andere weg.
Waarom kiest Johannes Chrysostomos voor het christelijke leven?
Tijdens zijn jeugd verdiept Johannes zijn christelijk geloof.
Als volwassene laat hij zich dopen, zoals in die tijd nog gebruikelijk was, en begint hij zich intensief te verdiepen in de Heilige Schrift.
Geleidelijk aan wendt hij zich tot het ascetische leven.
Gedurende meerdere jaren leidt hij een uiterst sober bestaan, gewijd aan gebed, stilte en de studie van de Bijbel.
Hij verblijft onder meer bij asceten in de omgeving van Antiochië en brengt een periode in eenzaamheid door.
Maar de ontberingen die hij zichzelf oplegt, ondermijnen zijn gezondheid ernstig.
Uiteindelijk moet hij terugkeren naar Antiochië.
Deze ervaring zal niettemin een diepe stempel drukken op zijn hele spiritualiteit.
Volgens Johannes Chrysostomos moet de christen leren zich los te maken van alles wat hem belet God centraal te stellen in zijn bestaan.
Johannes Chrysostomos wordt priester
Na zijn terugkeer in Antiochië zet Johannes zijn dienst in de Kerk voort.
Hij wordt eerst tot diaken gewijd en wordt vervolgens rond 386 tot priester gewijd.
In deze periode wordt zijn buitengewone talent als prediker beroemd.
Gedurende meerdere jaren preekt hij regelmatig voor de gelovigen van Antiochië.
Zijn preken trekken grote menigten aan.
In tegenstelling tot sommige zeer complexe theologische verhandelingen probeert Johannes de Schrift op een concrete manier uit te leggen.
Hij geeft uitleg over de evangeliën, de brieven van de heilige Paulus en talrijke bijbelpassages.
Maar hij wil niet alleen kennis overbrengen.
Voor hem moet het Woord van God het dagelijks leven veranderen.
Het geloof moet tot uiting komen in daden.
Waarom wordt de heilige Johannes ‘Chrysostomos’ genoemd?
De naam Chrysostomos komt van het Griekse Chrysostomos en betekent letterlijk ‘gouden mond’.
Deze bijnaam kreeg hij vanwege zijn enorme talent als redenaar en predikant.
Johannes bezat een opmerkelijk vermogen om bijbelteksten uit te leggen en toegankelijk te maken.
Zijn preken konden tegelijkertijd diep spiritueel, heel direct en soms streng zijn.
Hij wist zijn toehoorders aan te moedigen, maar hij wist hen ook aan te spreken.
Voor hem moest een predikant niet alleen proberen te behagen.
Hij moest de mensen tot bekering leiden.
Het was deze krachtige woordvoering, in combinatie met een diepgaande kennis van de Schrift, die ervoor zorgde dat hij de geschiedenis inging als de heilige Johannes Chrysostomos, ‘Johannes met de gouden mond’.
Een groot verdediger van de armen
Een van de belangrijkste thema’s in de prediking van Johannes Chrysostomos is naastenliefde jegens de armen.
Hij is diep geschokt door de ongelijkheden die hij waarneemt.
In de grote steden van het Rijk leven sommige families in buitengewone luxe, terwijl anderen honger lijden.
Johannes weigert deze situatie met onverschilligheid te bekijken.
Hij herinnert er voortdurend aan dat de rijkdommen die een christen bezit, ook moeten dienen om degenen in nood te verlichten.
Naastenliefde is volgens hem geen louter facultatieve aanvulling op het geloof.
Het is er een noodzakelijk gevolg van.
Johannes Chrysostomos legt bijzondere nadruk op de waardigheid van elke persoon.
Een arme helpen betekent Christus zelf dienen.
Deze overtuiging komt in een groot deel van zijn preken naar voren.
Johannes Chrysostomos en rijkdom
Johannes Chrysostomos beweert niet simpelweg dat het bezit van materiële goederen op zich slecht zou zijn.
Wat hij vooral veroordeelt, is de buitensporige gehechtheid aan rijkdom en de onverschilligheid jegens hen die lijden.
Hij levert krachtige kritiek op opzichtige luxe.
Hoe, zo vraagt hij in wezen aan zijn toehoorders, kan men aanzienlijke bedragen uitgeven aan kleding, banketten of versieringen, terwijl men een persoon negeert die geen voedsel heeft?
Deze prediking valt natuurlijk niet bij iedereen in de smaak.
De woorden van Johannes kunnen de rijkste klassen voor het hoofd stoten.
Maar hij weigert zijn boodschap aan te passen om hun gunst te winnen.
Voor hem gaat trouw aan het Evangelie boven populariteit.
Hoe wordt Johannes Chrysostomos bisschop van Constantinopel?
De reputatie van Johannes reikt geleidelijk verder dan de grenzen van Antiochië.
In 397wordt hij gekozen tot bisschop — of patriarch — van Constantinopel, de hoofdstad van het Oost-Romeinse Rijk.
De stad is op dat moment een van de belangrijkste politieke centra ter wereld.
Johannes bevindt zich plotseling in het hart van de keizerlijke macht.
Maar zijn gedrag verrast.
Hoewel zijn ambt hem in staat zou stellen een comfortabel leven te leiden, behoudt hij een relatief eenvoudige levensstijl.
Hij wil ook bepaalde praktijken binnen de geestelijkheid hervormen en misbruik bestrijden.
Hij gebruikt een deel van de beschikbare middelen om de armen te helpen en liefdadigheidswerken te ondersteunen.
Deze drang naar hervorming zal hem echter krachtige tegenstanders opleveren.
Waarom verzette Johannes Chrysostomos zich tegen de machtigen?
Johannes Chrysostomos bezit een eigenschap die zowel zijn grootheid als zijn moeilijkheden zal bepalen: hij spreekt vrijuit.
Hij beperkt zijn kritiek niet tot bescheiden mensen.
Wanneer rijken, geestelijken of politici zich gedragen op een manier die hij in strijd acht met het Evangelie, aarzelt hij niet om dat te zeggen.
Hij veroordeelt misbruik, ambitie, corruptie en luxe.
Zijn preken worden soms opgevat als aanvallen op het keizerlijk hof.
De spanningen lopen vooral hoog op met keizerin Eudoxia en met bepaalde bisschoppen die Johannes vijandig gezind zijn.
Zijn tegenstanders proberen dan zijn afzetting te bewerkstelligen.
Waarom werd de heilige Johannes Chrysostomos verbannen?
In 403 kwamen verschillende tegenstanders van Johannes bijeen tijdens een synode die doorgaans de synode van de Eik wordt genoemd.
Johannes wordt beschuldigd van verschillende overtredingen en afgezet.
Hij wordt in ballingschap gestuurd.
Maar de bevolking van Constantinopel is zeer gehecht aan haar bisschop.
De onrust die zijn vertrek veroorzaakt, leidt er al snel toe dat de autoriteiten hem terugroepen.
Het conflict is echter nog niet voorbij.
Johannes blijft met dezelfde vrijheid prediken.
De spanningen met de keizerlijke macht laaien weer op.
In 404wordt hij opnieuw in ballingschap gestuurd.
Dit keer zal de ballingschap definitief zijn.
De laatste jaren van Johannes Chrysostomos
Johannes wordt ver van Constantinopel gestuurd, naar moeilijke streken.
Ondanks zijn afzondering en zijn reeds broze gezondheid blijft hij schrijven.
Talrijke brieven getuigen van zijn geloof en zijn voortdurende zorg voor de christelijke gemeenschappen.
Maar zijn tegenstanders vrezen nog steeds zijn invloed.
Uiteindelijk wordt besloten hem nog verder weg te sturen.
De reis is buitengewoon zwaar.
Johannes is ziek en uitgeput.
Toch moet hij onder toezicht van soldaten lange etappes te voet afleggen.
Zijn krachten nemen geleidelijk af.
Uiteindelijk sterft hij in 407, nabij Comana, in het huidige Turkije.
Volgens de overlevering behoort deze prachtige geloofsbelijdenis tot zijn laatste woorden:
„Glorie aan God voor alle dingen. »
Deze woorden vatten zijn leven op bewonderenswaardige wijze samen.
Zelfs ontdaan van zijn ambt, ver van zijn volk en stervend in ballingschap, blijft Johannes Chrysostomos op God gericht.
Wat gebeurde er na de dood van Johannes Chrysostomos?
De herinnering aan Johannes Chrysostomos verdween niet met zijn dood.
Integendeel, zijn invloed bleef groeien.
Enkele decennia later worden zijn relikwieën plechtig teruggebracht naar Constantinopel.
Hij die uit de stad was verdreven, wordt nu geëerd als een van haar grootste herders.
Zijn talrijke geschriften en preken vinden brede verspreiding in de christelijke wereld.
Ze zullen een belangrijke bron worden voor de christelijke theologie en spiritualiteit.
Waarom wordt de heilige Johannes Chrysostomos beschouwd als een kerkvader?
De heilige Johannes Chrysostomos wordt beschouwd als een van de grote kerkvaders vanwege het uitzonderlijke belang van zijn leer.
Zijn bijbelcommentaren vormen een belangrijk deel van zijn oeuvre.
Hij heeft met name talrijke preken nagelaten die gewijd zijn aan de evangeliën en de brieven van de heilige Paulus.
Zijn benadering is vaak zeer concreet.
Hij probeert niet alleen te begrijpen wat de bijbeltekst in het verleden betekende.
Hij vraagt voortdurend:
Hoe moeten wij dit Woord vandaag de dag beleven?
Het is deze wil om de Schrift te verbinden met het dagelijks leven die de blijvende kracht van zijn leer gedeeltelijk verklaart.
De heilige Johannes Chrysostomos en het gebed
Johannes Chrysostomos kent het gebed een essentiële plaats toe.
Voor hem mag het niet voorbehouden zijn aan monniken of priesters.
Elke christen is geroepen om een persoonlijke relatie met God op te bouwen.
Zelfs het gezinshuis moet een plaats van gebed kunnen worden.
Johannes legt bijzondere nadruk op regelmatig gebed, het lezen van de Bijbel en deelname aan het leven van de Kerk.
Maar hij herinnert er ook aan dat authentiek gebed onze manier van leven moet veranderen.
Het zou tegenstrijdig zijn om tot God te bidden en tegelijkertijd te weigeren de naaste lief te hebben.
Gebed en naastenliefde zijn dus nauw met elkaar verbonden.
De heilige Johannes Chrysostomos en het christelijke gezin
Een ander bijzonder actueel aspect van zijn leer betreft het gezin.
Johannes Chrysostomos heeft veel gesproken over het huwelijk en de opvoeding van kinderen.
Voor hem moet het gezin een ware „kleine kerk” worden.
Ouders hebben de verantwoordelijkheid om het geloof niet alleen door hun woorden, maar vooral door hun voorbeeld door te geven.
Het christelijke gezin moet een plek zijn waar men leert bidden, vergeven, delen en liefhebben.
Deze visie heeft ook vandaag de dag nog grote kracht.
Het christelijk geloof wordt niet alleen in de kerk beleefd.
Het begint ook in de eenvoudige gebaren van het gezinsleven.
De heilige Johannes Chrysostomos en de eucharistie
Johannes Chrysostomos bezit ook een diepgaande eucharistische spiritualiteit.
Hij herinnert eraan dat het ontvangen van Christus in de eucharistie ons ertoe moet brengen Christus te herkennen in arme en lijdende mensen.
Men kan Jezus niet aan het altaar eren en vervolgens iemand in nood minachten.
Dit idee komt regelmatig terug in zijn leer.
Het legt een zeer sterke band tussen de eucharistie, naastenliefde en gerechtigheid.
De ontmoeting met God moet leiden tot de ontmoeting met de naaste.
Welke plaats neemt Johannes Chrysostomos in binnen de liturgie?
De invloed van de heilige Johannes Chrysostomos is bijzonder groot in de oosterse christelijke kerken.
De Goddelijke Liturgie van de heilige Johannes Chrysostomos is een van de meest gebruikte eucharistische vieringen in de Byzantijnse traditie.
Ze wordt met name gevierd in talrijke orthodoxe en oosterse katholieke kerken.
Zijn naam blijft dus dagelijks verbonden met het gebed van miljoenen christenen over de hele wereld.
Er zijn maar weinig heiligen uit de eerste eeuwen die vandaag de dag nog zo’n belangrijke liturgische aanwezigheid hebben.
Wanneer wordt de heilige Johannes Chrysostomos gevierd?
In de Latijnse katholieke kerk wordt de heilige Johannes Chrysostomos gevierd op 13 september.
Hij wordt geëerd als bisschop en kerkleraar.
Ook in de oosterse christelijke tradities zijn verschillende herdenkingen aan hem gewijd.
Zijn nagedachtenis blijft bijzonder levendig in het oosterse christendom, waar zijn theologische en liturgische invloed nog steeds enorm is.
Waarvoor is de heilige Johannes Chrysostomos de patroonheilige?
Vanwege zijn buitengewone welsprekendheid wordt de heilige Johannes Chrysostomos met name beschouwd als de patroonheilige van predikers en redenaars.
Hij kan dan ook in het bijzonder worden aangeroepen door degenen die het geloof moeten doorgeven, lesgeven, het Evangelie moeten verkondigen of het woord moeten voeren voor anderen.
Zijn voorbeeld kan ook een inspiratiebron zijn voor priesters, leraren, catechisten en iedereen wiens roeping erin bestaat het Woord van God door te geven.
Waarom bidden tot de heilige Johannes Chrysostomos?
We kunnen de voorspraak van de heilige Johannes Chrysostomos inroepen wanneer we de juiste woorden moeten vinden.
Hij kan worden aangeroepen vóór een les, een preek of een belangrijke toespraak.
Maar zijn voorspraak kan ook worden ingeroepen om meer moed te ontvangen.
Johannes Chrysostomos herinnert ons eraan dat het niet altijd gemakkelijk is om trouw te blijven aan je overtuigingen.
Hij maakte tegenslag, onrecht, eenzaamheid en ballingschap mee.
Toch bleef hij zijn vertrouwen in God stellen.
We kunnen daarom in het bijzonder de mensen aan hem toevertrouwen die onterecht worden verstoten, degenen die lijden vanwege hun trouw aan hun geweten of degenen die een periode van eenzaamheid doormaken.
Wat leert de heilige Johannes Chrysostomos ons vandaag de dag?
Er liggen meer dan zestien eeuwen tussen ons en Johannes Chrysostomos.
Toch lijken veel van zijn leerstellingen verrassend actueel.
Hij herinnert ons er allereerst aan dat het geloof concreet moet worden.
Bidden zonder je naaste lief te hebben, is niet genoeg.
Het Evangelie lezen zonder te proberen het in praktijk te brengen, is niet genoeg.
Praten over naastenliefde zonder oog te hebben voor het lijden dat zich voor onze ogen afspeelt, is niet genoeg.
Johannes Chrysostomos nodigt ons vervolgens uit om na te denken over onze relatie tot materiële goederen.
Moet wat we bezitten alleen maar ons comfort dienen?
Of kunnen we ook een deel van onze middelen gebruiken om degenen die lijden te verlichten?
Zijn boodschap spoort ons ook aan om niet bang te zijn voor de waarheid.
Johannes had kunnen kiezen voor stilzwijgen om zijn positie in Constantinopel te behouden.
Hij had kunnen proberen de machtigen te behagen.
Hij had zijn preken kunnen afzwakken.
In plaats daarvan koos hij ervoor trouw te blijven aan wat hij als juist beschouwde.
Die keuze kwam hem duur te staan.
Maar juist deze trouw blijft christenen vandaag de dag inspireren.
De grote spirituele lessen van de heilige Johannes Chrysostomos
Het leven van de heilige Johannes Chrysostomos kan worden samengevat in enkele belangrijke leringen.
Het Woord van God centraal stellen in ons leven.
Johannes kende de Heilige Schrift door en door. Hij moedigt ons aan om de Bijbel niet te beschouwen als een boek dat voorbehouden is aan specialisten, maar als een Woord dat ons bestaan kan verlichten.
De armen nooit vergeten.
Naastenliefde neemt een centrale plaats in zijn prediking in. Voor Johannes Chrysostomos moet de christen leren Christus te herkennen in degene die lijdt.
Leef eenvoudig.
Hij nodigt ons uit om geen slaven te worden van luxe, uiterlijk vertoon of rijkdom.
De moed hebben om de waarheid te spreken.
Johannes zocht niet systematisch de confrontatie, maar weigerde te zwijgen wanneer hij vond dat het Evangelie werd verraden.
Trouw blijven in beproevingen.
De ballingschap had hem tot wanhoop kunnen drijven.
Integendeel, hij bleef bidden, schrijven en anderen bemoedigen tot aan zijn laatste dagen.
Gebed tot de heilige Johannes Chrysostomos
Heilige Johannes Chrysostomos,
u die uw leven hebt gewijd
aan het verkondigen van het Woord van God,
leer ons naar het Evangelie te luisteren
met een ontvankelijk en oprecht hart.
Gij, die door de Kerk
„Gouden Mond” wordt genoemd,
help ons de juiste woorden te vinden,
woorden die troosten in plaats van kwetsen,
woorden die verlichten in plaats van verdeeldheid zaaien,
woorden die naar God leiden.
Geef ons de moed
om trouw te blijven aan de waarheid,
zelfs wanneer die trouw moeilijk wordt.
Gij die de armen hebt verdedigd
en voortdurend hun waardigheid hebt benadrukt,
open onze ogen voor hen die om ons heen lijden.
Leer ons te delen,
te verwelkomen,
te vergeven
en te dienen.
Heilige Johannes Chrysostomos,
u die onrecht,
eenzaamheid en ballingschap hebt gekend,
steun hen die vandaag beproevingen doormaken.
Bemiddel voor de mensen die worden verstoten,
voor hen die zich vergeten voelen,
voor hen die in stilte lijden
en voor hen die de kracht zoeken om door te gaan.
Help onze gezinnen
om plaatsen van gebed,
van vrede en van geloofsoverdracht te worden.
Leer ons Christus te herkennen
in de Eucharistie
maar ook in het gezicht van onze naaste.
En wanneer wij moeilijkheden doormaken,
schenk ons dan dat vertrouwen dat in Uw hart woonde
tot de laatste momenten van Uw leven.
Mogen ook wij,
zowel op gelukkige als op moeilijke dagen,
de Heer danken.
Heilige Johannes Chrysostomos,
bisschop, kerkleraar
en groot dienaar van het Woord van God,
bid voor ons.
Amen.
De heilige Johannes Chrysostomos: een woord dat de eeuwen doorkruist
De heilige Johannes Chrysostomos heeft noch rijkdom, noch politieke macht achtergelaten.
Hij stierf ver van Constantinopel, uitgeput door de ballingschap.
En toch, meer dan zestien eeuwen na zijn overlijden, worden zijn woorden nog steeds over de hele wereld gelezen, bestudeerd en overpeinsd.
Hij die door zijn tegenstanders tot zwijgen was gebracht, is uitgegroeid tot een van de beroemdste predikers uit de hele christelijke geschiedenis.
Zijn leven herinnert ons eraan dat de kracht van een woord niet alleen voortkomt uit welsprekendheid.
Ze komt vooral voort uit de samenhang tussen wat men verkondigt en hoe men leeft.
Johannes Chrysostomos sprak over eenvoud en koos voor een eenvoudig leven.
Hij sprak over de armen en kwam voor hen op.
Hij sprak over trouw en bleef trouw, zelfs in ballingschap.
Hij sprak over God en bleef, zelfs in zijn laatste lijden, op Hem vertrouwen.
Daarom blijft de heilige Johannes Chrysostomos ook vandaag nog een waardevolle gids voor iedereen die zijn geloof wil verdiepen.
Zijn boodschap kan uiteindelijk worden samengevat in een eenvoudige uitnodiging: luister naar het Woord van God, laat het ons hart veranderen en maak van ons leven een concreet antwoord op de liefde van Christus.
