De geschiedenis van Bernadette Soubirous

Het leven van de heiligen

Een jeugd getekend door armoede

Bernadette Soubirous werd op 7 januari 1844 geboren in Lourdes, in een zeer bescheiden gezin. Haar vader was molenaar, maar het gezin kwam al snel in grote financiële moeilijkheden. Uiteindelijk kwamen ze terecht in een oude, leegstaande gevangenis, genaamd Le Cachot.

Bernadette is een kwetsbaar kind, vaak ziek, weinig opgeleid en achterop met de catechismus. Niets onderscheidt haar in het bijzonder. Ze kan niet goed lezen of schrijven. Toch wordt aan haar een van de grootste spirituele missies van de negentiende eeuw toevertrouwd.

De verschijningen van 1858

Op 11 februari 1858, toen ze 14 jaar oud was, beleefde Bernadette haar eerste verschijning in de grot van Massabielle. In totaal zou ze tussen februari en juli 1858 achttien keer de Maagd Maria zien.

Bij de eerste visioenen spreekt ze over een "mooie dame". Pas later onthult deze haar identiteit: "Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis". Deze uitspraak is verrassend, omdat Bernadette, die weinig onderwijs had genoten, zo'n precieze theologische uitdrukking niet kon verzinnen.

Ondanks ondervragingen, druk en spot blijft Bernadette standvastig in haar getuigenis. Ze zoekt geen roem of erkenning. Ze herhaalt gewoon wat ze heeft gezien en gehoord.

Een verborgen leven na Lourdes

Na de verschijningen besluit Bernadette zich terug te trekken uit de media-aandacht. In 1866 treedt ze toe tot de Zusters van Liefde in Nevers. Ze verlaat Lourdes om er nooit meer terug te keren.

In Nevers leidt ze een eenvoudig en onopvallend leven. Ondanks haar zwakke gezondheid werkt ze in de ziekenboeg van het klooster. Ze lijdt veel lichamelijk, met name aan astma en bot-tuberculose.

Ze sterft op 16 april 1879 op 35-jarige leeftijd.

Haar heiligverklaring en haar nalatenschap

Bernadette wordt in 1925 zalig verklaard en in 1933 door Pius XI heilig verklaard. Tegenwoordig rust haar lichaam in het klooster Saint-Gildard in Nevers, waar het wordt bewaard en te bezichtigen is.

Haar boodschap is eenvoudig: nederigheid, trouw en vertrouwen. Bernadette heeft nooit geprobeerd om in het middelpunt van de belangstelling te staan. Ze herhaalde altijd: "Het is niet mijn taak om u dit te laten geloven, het is mijn taak om het u te vertellen."

Haar verhaal blijft miljoenen pelgrims over de hele wereld inspireren.