Het verhaal van de heilige Martha

Een goede vriendin van Jezus

De heilige Martha is een centrale figuur in de evangeliën. Ze woont in Bethanië, een dorp in de buurt van Jeruzalem, met haar zus Maria en haar broer Lazarus. Deze familie stond dicht bij Christus: Jezus werd er met genegenheid ontvangen en hij verbleef er graag, waar hij rust, welkom en privacy vond.

Marthe komt in verschillende evangeliescènes voor. De bekendste staat in het Evangelie volgens Sint Lucas: Jezus komt bij hen thuis en Martha houdt zich bezig met huishoudelijke taken terwijl Maria, haar zus, aan de voeten van de Meester blijft zitten om naar hem te luisteren. Martha is geërgerd en vraagt Jezus om tussenbeide te komen. Hij antwoordt zachtjes:

"Martha, Martha, je maakt je zorgen over veel dingen... Er is er maar één nodig." (Lc 10:41-42)

Dit woord is geen harde kritiek, maar een uitnodiging tot evenwicht. Martha, een dienstbare vrouw, is waardevol, maar Jezus herinnert haar aan het belang van luisteren, van contemplatie, van meer zijn dan doen.

Een sterk en moedig geloof

Marthe duikt weer op in het evangelie van Johannes, ten tijde van de dood van haar broer Lazarus. Wanneer Jezus vier dagen na het overlijden in Bethanië aankomt, is het Martha die hem tegemoet gaat. Ze zegt met geloof en vrijmoedigheid tegen hem:

"Heer, als u hier was geweest, zou mijn broer niet zijn gestorven."

Maar ze voegt er meteen aan toe:

"Ik weet dat wat u ook aan God vraagt, God zal geven."

In deze ontroerende dialoog geeft Martha blijk van een bewonderenswaardig geloof. Zij is het die verkondigt:

"Ja, Heer, ik geloof dat u de Christus bent, de Zoon van God, degene die in de wereld komt." (Joh 11:27)

Dit getuigenis plaatst Martha onder de grote gelovigen van het Evangelie. Door haar ziet de Kerk een vrouw van actie, maar ook een vrouw met een levend en diep geloof, die in staat is om stand te houden in tijden van beproeving.

Een levende Provençaalse traditie

Volgens een oude traditie verlieten Martha, Maria Magdalena en Lazarus het Heilige Land na de opstanding van Jezus, op de vlucht voor vervolging. Ze zouden aan land zijn gegaan in de Provence, in een boot zonder zeil of roeispaan, op de plek die tegenwoordig bekend staat als Les Saintes-Maries-de-la-Mer.

Marthe zou zich hebben gevestigd in Tarascon, waar ze de regio evangeliseerde. Ze zou een monsterlijk beest, de Tarasque, hebben verslagen door gebed en geloof. Zo werd ze de beschermheilige van Tarascon, waar sinds de Middeleeuwen een heiligdom aan haar is gewijd.

Ze stierf vroom in Tarascon en haar cultus verspreidde zich snel over heel Frankrijk en daarbuiten. Ze wordt vereerd als beschermheilige van koks, hoteliers, dienstmeisjes, christelijke huizen en gezinnen.

Een heilige voor onze tijd

Sint Martha herinnert ons eraan dat dienstbaarheid een vorm van liefde is. Ze is de heilige van degenen die zich achter de schermen inzetten, actieve mensen, vrouwen met een concreet geloof. Ze laat zien dat heiligheid kan voortkomen uit het leven van alledag, uit eenvoudige gebaren, uit oprechte gastvrijheid.

Maar ze nodigt ons ook uit om niet te verdwalen in de drukte, om ons opnieuw te richten op Christus, om luisteren, bidden en vertrouwen te cultiveren. Ze belichaamt een balans tussen actie en contemplatie, tussen zelfgave en het verwelkomen van God.