Een arts in het hart van het geloof
De heilige Pantaleon werd geboren in Nicomedia (nu Turkije) aan het eind van de 3e eeuw, in een adellijke familie. Zijn naam betekent "alle barmhartigen". Zijn vader, Eustorgius, was een heiden, maar zijn moeder, Eubulus, was een christen. Zij stierf toen hij nog jong was en hij werd opgevoed in het heidense geloof. Hij was begaafd in de wetenschappen, studeerde medicijnen bij een van de beroemdste artsen van die tijd en werd al snel een gerespecteerd arts aan het hof van keizer Maximianus.
Zijn leven werd op zijn kop gezet toen hij een christelijke priester, Hermolaos, ontmoette. Deze introduceerde hem in het christendom en nodigde hem uit om na te denken over de kracht van Christus in de kunst van het genezen. Pantaleon begon niet alleen te genezen door zijn medische vaardigheden, maar ook door gebed. Op een dag genas hij een blinde man in de naam van Jezus. Dit wonder bevestigde zijn geloof: hij liet zich dopen en wijdde zijn leven aan het kosteloos dienen van zieken.
De arts van lichamen en zielen
Als christelijke arts genas Pantaleon zonder er ooit geld voor te vragen. Hij bezocht de allerarmsten, troostte de stervenden, genas de gewonden en bad met de zieken. Hij werd al snel bekend als een arts vol barmhartigheid en geloof, wat de jaloezie van zijn heidense collega's opwekte.
De laatsten klaagden hem als christen aan bij keizer Maximianus. De keizer, die veel respect voor hem had, probeerde hem eerst over te halen zijn geloof af te zweren. Maar Pantaleon weigerde zachtjes en vastberaden. Toen begon een reeks verschrikkelijke martelingen: hij werd verbrand met fakkels, in gesmolten lood gegooid, vastgebonden aan een rad met messen, overgeleverd aan wilde dieren... maar hij kwam er telkens op wonderbaarlijke wijze ongeschonden uit.
Uiteindelijk werd hij in het jaar 305 onthoofd. Volgens de traditie vermengt zijn bloed zich met melk als hij door het zwaard wordt geraakt en wordt een dorre olijfboom in de buurt meteen weer groen. Hij stierf terwijl hij een gebed prevelde voor zijn beulen.
Patroonheilige van artsen en zieken
Al snel werd de heilige Pantaleon geëerd als martelaar en genezer. De orthodoxe kerk rekende hem tot de "anargyrische heiligen" - heilige genezers die geen geld vragen. In het Westen ontwikkelde zijn cultus zich vooral in de Middeleeuwen, met name in Duitsland, Frankrijk (vooral Keulen en Troyes) en Zuid-Italië.
Hij wordt tegenwoordig beschouwd als de beschermheilige van artsen, verpleegkundigen en zieken, en wordt aangeroepen voor moeilijke genezingen en delicate zorg. Hij is een van de veertien hulpheiligen, een groep beschermende heiligen die erg populair zijn in tijden van epidemieën.
Zijn naam, in de oosterse vorm 'Pantaleimon', wordt nog steeds erg vereerd in de oosterse kerken en er zijn veel kloosters aan hem gewijd, vooral op de berg Athos.
Gebed tot de heilige Pantaleon
Sint Pantaleon,
dokter van het geloof en martelaar van Christus,
jij die lichamen genas met vaardigheid,
en zielen met liefde en gebed,
schenk hulp aan hen die vandaag lijden.
Bid op voorbede voor de zieken, de gewonden, de wanhopigen.
Inspireer zorgverleners om te handelen met zachtheid, moed en waarheid.
Spreid uw zegen uit over artsen en ziekenhuizen.
Help ons om wetenschap en naastenliefde, efficiëntie en mededogen te verenigen.
U die uw bloed vergoot voor de liefde van Jezus,
Bid voor ons in onze beproevingen,
en verkrijg voor ons, als God het wil, genezing van lichaam en hart.
St. Pantaleon, priester van goddelijke barmhartigheid,
Bid voor ons.
Amen.
