Een visser die door Christus werd geroepen
De heilige Jacobus de Meerdere was de zoon van Zebedeüs en de broer van Johannes de Evangelist. Hij was een van de eerste discipelen die door Jezus werd geroepen, toen hij visser was op het meer van Tiberias. Jezus koos hem, samen met zijn broer Johannes, om deel uit te maken van de zeer intieme kring van apostelen. Hij was getuige van belangrijke momenten in het leven van Christus: de Gedaanteverandering op de berg Tabor, de opstanding van de dochter van Jaïrus en de lijdensweg in de Hof van Olijven.
Noemd met Johannes de "zonen van de donder" (Boanergès), onderscheidde Jakobus zich door zijn vurige temperament, zijn vurige ijver en zijn onwankelbare loyaliteit. Jezus kanaliseert deze energie om van hem een vurige getuige te maken, bereid om zijn leven te geven voor het evangelie.
Eerste gemartelde apostel
Na de opstanding werd Jacobus net als de andere apostelen op missie gestuurd. Volgens de overlevering predikte hij het evangelie tot in Hispania, het huidige Spanje. Er is weinig historisch bewijs om dit formeel te bevestigen, maar de traditie is erg oud en diep geworteld.
Bij zijn terugkeer in Jeruzalem werd hij op bevel van koning Herodes Agrippa gearresteerd en rond het jaar 44 onthoofd, waarmee hij de eerste apostel werd die zijn bloed vergoot voor Christus. Zijn dood wordt beschreven in de Handelingen van de Apostelen. Hij is de enige apostel wiens martelaarschap in het Nieuwe Testament wordt vermeld.
Compostela, de geboorte van een wereldwijde pelgrimstocht
Volgens een zeer oude traditie vervoerden de discipelen van de heilige Jacobus zijn lichaam naar Galicië, in het noordwesten van Spanje, waar hij werd begraven. Deze plaats werd Santiago de Compostela, dat in de 9e eeuw werd erkend als een belangrijk heiligdom.
Snel werd Compostela een van de grootste bedevaartsoorden in het christendom, naast Rome en Jeruzalem. Duizenden, later miljoenen pelgrims uit heel Europa namen de wegen naar Santiago op weg naar zijn graf. Het is een spiritueel, fysiek en menselijk avontuur dat de eeuwen heeft doorstaan en vandaag de dag een ware opleving beleeft.
Sint Jakobus wordt soms afgebeeld als apostel, soms als pelgrim: mantel, breedgerande hoed, schelp, staf, boekentas. Hij werd de beschermheilige van pelgrims en reizigers.
Een figuur voor vandaag
Sint Jakobus is een medereiziger voor iedereen die God zoekt, soms door lange reizen, soms door innerlijke beproevingen. Hij is ook een voorbeeld van zendingsdrang, levend geloof en moed tegenover vervolging. Zijn leven herinnert ons eraan dat Christus volgen betekent dat je onbevreesd achter Hem aanloopt, tot het einde toe.
Gebed aan de heilige Jacobus
Sint Jacobus,
jij die alles achterliet om de Meester te volgen,
geef ons je gedrevenheid, je durf, je trouw.
Leer ons stap voor stap op weg te gaan naar het Koninkrijk,
met vertrouwen, zelfs in de nacht.
U die de glorie van God en het lijden van Getsemane hebt gezien,
geef ons de kracht om lief te hebben tot het einde.
Wees onze pelgrimsgezel,
onze bemiddelaar in vermoeidheid, onze gids in twijfels.
Bescherm alle pelgrims naar Santiago,
en allen die in het diepst van hun hart het aangezicht van God zoeken.
Sint Jacobus, vriend van Christus en apostel van de weg,
Bid voor ons.
Amen.
