In 1917 werd een klein dorpje in het hart van Portugal een van de beroemdste plaatsen van Mariadevotie ter wereld: Fatima. Daar, op het platteland van de Cova da Iria, verscheen de Maagd Maria aan drie jonge herders met een boodschap van vrede, gebed, boetedoening en bekering. Het verhaal van deze verschijningen, nu officieel erkend door de Kerk, blijft miljoenen gelovigen fascineren, ontroeren en uitdagen.
Historische en spirituele context
Portugal maakte in 1917 een moeilijke periode door. De monarchie was in 1910 omvergeworpen en er was een antiklerikale republiek geïnstalleerd. De kerk werd vervolgd, religieuze congregaties werden ontbonden en priesters moesten ondergronds of in angst werken. Tegelijkertijd werd Europa geteisterd door de Eerste Wereldoorlog, die onnoemelijk veel leed veroorzaakte. Het klimaat was er een van angst, wanhoop en het schudden van oriëntatiepunten.
Het was tegen deze onrustige achtergrond dat de hemel zich over de aarde zou buigen.
De zieners: Lucia, Francisco en Jacinta
De verschijningen van Fatima werden ontvangen door drie kinderen uit zeer bescheiden boerengezinnen:
Lucie dos Santos, 10 jaar oud,
Francis Marto, haar neef, 9 jaar oud,
Jacinta Marto, Francisco's zus, 7 jaar oud.
De drie kinderen waren gewend de kuddes te hoeden in de heuvels rond hun dorp. Ze waren vroom, eenvoudig en uiterst nederig. Hun leven verandert in 1916, als ze bezoek krijgen van een engel, die hen leert bidden en de komst van de Maagd aankondigt.
De engel van de vrede (1916)
Even voor de verschijningen van Maria krijgen de kinderen drie keer bezoek van een engel, die zich voorstelt als de engel van de vrede en daarna als de engel van Portugal. Hij leert hen twee diepe gebeden, nodigt hen uit tot aanbidding en eerherstel voor overtredingen tegen God.
Bij de derde verschijning geeft hij hen de communie, een voorafspiegeling van het belang van de Eucharistie in de boodschap van Fatima.
Deze verschijningen van de engel bereiden de kinderen voor op de komst van de Maagd en introduceren hen in een leven van offeren, bidden en offeren.
De zes verschijningen van de Maagd Maria (13 mei - 13 oktober 1917)
De verschijningen van Onze Lieve Vrouw vonden elke 13e van de maand plaats, tussen mei en oktober 1917, in de kleine vallei van de Cova da Iria.
13 mei 1917
De Maagd verschijnt voor het eerst, gekleed in het wit, stralend van licht. Ze vraagt de kinderen om zes maanden lang elke 13e van de maand terug te komen. Ze vertrouwt hen een missie toe: elke dag de rozenkrans bidden voor vrede in de wereld en een einde aan de oorlog.
Lucie vraagt of ze samen met haar neefjes en nichtjes naar de hemel zal gaan. De Maagd verzekert haar dat ze naar de hemel gaat, maar dat Francisco dan wel veel rozenhoedjes moet bidden. Ook Jacinta krijgt de belofte van de hemel.
13 juni 1917
Marie leert de kinderen een nieuw gebed en nodigt hen uit om zich aan haar Onbevlekt Hart toe te wijden. Ze vertelt dat Francisco en Jacinta spoedig naar de hemel zullen gaan, maar dat Lucia langer op aarde zal blijven om haar zending bekend te maken.
13 juli 1917
Deze verschijning is de meest opvallende. Maria toont de kinderen een visioen van de hel, met de zielen van de verdoemden. Daarna vertrouwt ze hen toe wat later bekend zal staan als de drie geheimen van Fatima:
Het visioen van de hel.
De aankondiging van een toekomstige oorlog (de Tweede Wereldoorlog) als de mensheid zich niet bekeert.
De boodschap met betrekking tot de vervolging van de kerk, het martelaarschap van gelovigen en de rol van Rusland.
Ze benadrukt nog steeds: "Om zielen te redden wil God in de wereld de devotie tot mijn Onbevlekt Hart vestigen."
Op 19 augustus 1917 (uitzonderlijk verschoven)
Terwijl de kinderen door de burgerlijke autoriteiten gevangen zijn gezet, vindt de verschijning een paar dagen later plaats in Valinhos. Maria spoort hen aan tot gebed en trouw ondanks het lijden.
13 september 1917
Zo'n 30.000 mensen wonen deze verschijning bij. Maria herhaalt haar oproepen om de rozenkrans te bidden en belooft een groot wonder voor de volgende maand.
13 oktober 1917 - Het wonder van de zon
Dit was de apotheose van de verschijningen. Ongeveer 70.000 mensen verzamelen zich in de regen. Na de verschijning begint de zon te dansen aan de hemel, draait zichzelf aan, projecteert veelkleurige lichten en lijkt gevaarlijk dicht bij de aarde te komen, voordat hij terugkeert naar zijn plaats.
Dit fenomeen wordt gezien door de hele menigte, zowel gelovigen als ongelovigen, journalisten als sceptici. Het werd al snel "het wonder van de zon" genoemd.
Marie onthulde haar identiteit: "Ik ben Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans", en herhaalde haar oproepen tot bekering.
Na de verschijningen
Het lot van de zieneressen
François stierf in 1919, 11 jaar oud, als slachtoffer van de Spaanse griep.
Jacinthe stierf in 1920, 10 jaar oud, na een lange ziekte die was aangeboden voor de bekering van de zondaars.
Lucie ging het geloof in en werd karmelietessen. Ze leefde tot 2005 en zette de missie voort die de Maagd haar had toevertrouwd.
François en Jacinthe werden in 2017 heilig verklaard door paus Franciscus. Lucia wordt momenteel zalig verklaard.
Het heiligdom van Fatima
Zodra de verschijningen door de Kerk werden erkend (1930), werd de plek een belangrijk Mariaheiligdom, waar elk jaar miljoenen pelgrims naartoe komen. De Basiliek van Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans, de Kapel van de Verschijningen en de esplanade maakten het tot een plaats van intens gebed en bekering.
Opvolgende pausen zouden een bezoek brengen: Paulus VI, Johannes Paulus II (zeer gehecht aan Fatima), Benedictus XVI en Franciscus.
De boodschap van Fatima: nog steeds actueel
De boodschap van Onze Lieve Vrouw van Fatima draait om gebed, de rozenkrans, bekering van het hart, boetedoening, vrede en vertrouwen in Maria.
Ze roept de mensheid op zich tot God te wenden, de schendingen van haar Onbevlekt Hart en dat van haar Zoon te herstellen. Ze belooft de uiteindelijke overwinning van het goede: "Uiteindelijk zal mijn Onbevlekt Hart zegevieren."
In een wereld die nog steeds getekend wordt door oorlog, zonde, onverschilligheid of twijfel, blijft de oproep van Fatima een kreet van liefde en hoop.
