Al eeuwenlang is de maand mei in de katholieke traditie gewijd aan de Maagd Maria. Maar waarom juist deze maand? Waar komt deze Mariadevotie vandaan die zo sterk verbonden is met deze tijd van het jaar? Door de eeuwen heen hebben spirituele praktijken, culturele invloeden en de symboliek van de natuur vorm gegeven aan deze prachtige lentetraditie gewijd aan de Moeder Gods.

Een traditie met eeuwenoude wortels

De devotie tot Maria gaat terug tot de oorsprong van het christendom. Al heel vroeg eerden christenen Maria als de Moeder van Christus, de vrouw die boven alle anderen gezegend was. Hoewel de kerk het hele jaar door verschillende Mariafeesten viert (de Aankondiging in maart, de Tenhemelopneming in augustus, de Onbevlekte Ontvangenis in december...), is de link tussen Maria en de maand mei pas later ontstaan, vanaf het einde van de Middeleeuwen.

In de oudheid werd de maand mei al geassocieerd met vrouwelijkheid en vruchtbaarheid. Bij de Romeinen was mei de maand van de godin Flora, godin van de bloemen en de lente. Toen het christendom zich verspreidde naar gebieden met een Grieks-Romeinse cultuur, werden veel tradities "gekerstend": zo werden de symbolen van leven, schoonheid en lentevernieuwing geassocieerd met Maria, die door de kerk ook wel de "Koningin der bloemen" of de "Mystieke roos" wordt genoemd.

De ontwikkeling van de traditie door de eeuwen heen

Het was vanaf de 13e eeuw dat bepaalde gebruiken die verband hielden met Maria opkwamen in mei, vooral onder monniken en studenten. Maar het was in de 16e eeuw dat deze gewoonte een meer gestructureerde wending nam, vooral in de Jezuïeten-scholen van Europa, die speciale gebeden ter ere van de Maagd begonnen te organiseren tijdens deze maand.

In de 18e eeuw werd de Mariadevotie voor de maand mei officieel erkend en gepromoot door vele pausen. Pius VII, aan het begin van de 19e eeuw, zegende deze traditie en moedigde het bidden van de rozenkrans, de litanieën van Loreto, processies en altaren versierd met bloemen ter ere van de Maagd gedurende de hele maand aan. Pius IX en Leo XIII zetten deze trend voort en zagen in Maria een figuur van vrede, eenheid en troost voor de gelovigen, vooral in tijden van crisis.

Marie en de lente: een natuurlijke band

Op het noordelijk halfrond markeert de maand mei de terugkeer van het leven na de winter. De bomen ontluiken, de velden zijn bedekt met bloemen, het zonlicht wordt intenser en de dagen worden langer. Het is een maand van schoonheid, vernieuwing en vruchtbaarheid.

Marie wordt ook geassocieerd met leven, zuiverheid en hoop. Net als de herboren natuur is zij een bron van vreugde en zoetheid. Zij is de "bloem van het veld en de lelie van het dal", zoals het Hooglied het zegt. Door deze maand aan Maria te wijden, vieren de gelovigen de schoonheid van de schepping en danken haar voor haar moederlijke en rustgevende aanwezigheid.

Bloemde altaren, gekroonde beelden, mariale tuinen, fakkelprocessies, mariale novenen, gemediteerde rozenkransen... het zijn allemaal eenvoudige en diepgaande gebaren om degene te eren die de gelovigen erkennen als hun spirituele moeder.

Een maand van offers en gebed

In de maand mei organiseren veel gezinnen en parochies specifieke devoties: elke avond de rozenkrans bidden, gezamenlijke gebeden, mariale meditaties of kleine offers die aan de Maagd worden gebracht.

Kinderen worden in het bijzonder uitgenodigd om gebaren van liefde voor Maria te maken: bloemen plukken, een gebed opzeggen, een marialied leren of een kaars plaatsen. Deze kleine gebaren hebben een grote symbolische waarde: ze laten zien dat Maria leeft in de harten van de gelovigen.

In sommige volkstradities wordt ook een "kroon" aan Maria aangeboden: een dagelijks gebed, een daad van naastenliefde, een bijzondere inspanning in het geloofsleven... Alles wordt een offer om haar te eren die vol vertrouwen "ja" heeft gezegd tegen God.

Een uitnodiging om te leven in de school van Maria

De maand mei aan Maria wijden betekent niet alleen dat je haar bloemen of gebeden aanbiedt. Het betekent ook in haar voetsporen willen treden, in haar school willen leven. Maria is een model van geloof, stilte, dienstbaarheid en nederigheid. Ze luistert, ze bemiddelt, ze troost. Door tot haar te bidden, leren we Jezus dieper lief te hebben. We leren ook van de Kerk te houden, want Maria is de moeder van Christus en de moeder van de gelovigen.

De meimaand is daarom een bevoorrecht moment om Maria's centrale rol in ons spirituele leven te herontdekken. Zij begeleidt ons in onze strijd, beschermt ons in onze nood en leidt ons op de weg naar heiligheid. Haar moederlijke aanwezigheid stelt ons gerust, kalmeert ons en geeft ons richting.

Conclusie

Het is geen toeval dat mei de maand van Maria is geworden. Het is de vrucht van een lange spirituele traditie, geworteld in de schoonheid van de lente, in de eenvoudige gebaren van gelovigen en in de kinderlijke liefde van christenen voor de Moeder van Jezus. Elk jaar is deze Mariamaand een uitnodiging om ons vol vertrouwen tot haar te wenden, haar zowel onze vreugde als ons verdriet toe te vertrouwen, en ons door haar zachte en heldere hart te laten leiden naar haar Zoon, de verrezen Christus.

Gedenk, o Allerheiligste Maagd Maria, dat nog nooit iemand in de steek is gelaten die een beroep op u heeft gedaan...