Elk jaar, op 18 februari en 16 april, eert de katholieke kerk de heilige Bernadette Soubirous, de jonge zieneres uit Lourdes aan wie de Maagd Maria verscheen in 1858. Deze data zijn essentieel voor de gelovigen en pelgrims die samenkomen om te bidden en het nederige en voorbeeldige leven van deze Franse heilige te vieren. Het feest van 18 februari komt overeen met de datum waarop, volgens de katholieke traditie, de Maagd Bernadette beloofde: "Ik beloof je niet gelukkig te maken in deze wereld, maar in de volgende". Wat 16 april betreft, dit is de sterfdag van Bernadette in 1879 en is de officiële datum van haar liturgische feest.
Het leven van de heilige Bernadette Soubirous
Bernadette Soubirous werd op 7 januari 1844 in Lourdes geboren in een bescheiden gezin. Haar leven werd gekenmerkt door ontberingen, vooral armoede en ziekte. In 1858, toen ze net 14 was, ontving ze 18 Mariaverschijningen in de grot van Massabielle. De Maagd Maria stelde zich aan haar voor als de "Onbevlekte Ontvangenis", een dogma dat vier jaar eerder was afgekondigd door Paus Pius IX.
Na deze verschijningen trad Bernadette in 1866 in bij de Zusters van Liefde van Nevers en bracht daar de rest van haar leven door in gebed en dienst aan de zieken. Ze stierf op 16 april 1879 op 35-jarige leeftijd aan tuberculose. Haar heiligheid werd erkend door de Kerk en ze werd op 8 december 1933 heilig verklaard door paus Pius XI.
De vieringen van het feest van Sint Bernadette
Het feest van Sint Bernadette wordt met verve gevierd in Lourdes en op andere bedevaartsoorden die aan de heilige zijn gewijd. In Lourdes worden speciale missen gehouden in de basiliek die haar naam draagt en in de grot van Massabielle. Pelgrims komen bidden voor haar standbeeld, steken kaarsen aan en bidden om haar voorspraak.
Er wordt vaak een fakkeltocht georganiseerd ter ere van haar, om haar rol als getuige van de Mariaverschijningen in herinnering te brengen. In Nevers, waar haar wonderbaarlijk bewaarde lichaam ligt, worden religieuze diensten en gebedswakes gehouden in het klooster Saint-Gildard, waar ze als non leefde.
Spirituele betekenis en invloed
Het feest van de heilige Bernadette is veel meer dan een eenvoudige herdenking: het herinnert gelovigen aan het belang van nederigheid, geloof en dienstbaarheid aan anderen. Ondanks haar jonge leeftijd en gebrek aan onderwijs bleef Bernadette trouw aan de boodschap van de Maagd en aanvaardde ze het lijden van haar leven met moed en berusting.
Ook vandaag nog inspireert haar voorbeeld veel gelovigen, vooral zieken en de meest achtergestelden. Lourdes is een wereldberoemd bedevaartsoord geworden, dat elk jaar miljoenen pelgrims aantrekt op zoek naar genezing, troost en spiritualiteit.
Conclusie
Het feest van de heilige Bernadette Soubirous is een gelegenheid om de eenvoud en diepgang van haar geloof te herontdekken. Door haar verschijningen is Lourdes een symbool van hoop en wonderen geworden. Door Bernadette te vieren herinnert de Kerk alle gelovigen eraan dat heiligheid voor iedereen toegankelijk is, ongeacht hun omstandigheden. Dit festival bestendigt zo de boodschap van liefde, nederigheid en gebed die van Bernadette een tijdloze figuur van het christendom heeft gemaakt.
