St Thomas van Aquino, een van de grootste theologen en filosofen uit de christelijke geschiedenis, wordt op 28 januari gevierd door de katholieke kerk. Deze datum is niet willekeurig gekozen: hij is nauw verbonden met een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van zijn heiligverklaring en de devotie tot deze buitengewone heilige. Om volledig te begrijpen waarom deze datum is gekozen, is het essentieel om ons te verdiepen in zijn leven, zijn dood en zijn blijvende invloed op de Kerk.
Het leven van de heilige Thomas van Aquino: een reis van heiligheid en geleerdheid
Geboren in 1225 in een adellijke familie in Roccasecca, Zuid-Italië, toonde Thomas van Aquino al op jonge leeftijd een uitzonderlijke intelligentie en diepe vroomheid. Ondanks het verzet van zijn familie trad hij toe tot de Dominicaanse orde en koos hij voor een leven van armoede, gebed en onderwijs. Tijdens zijn academische carrière doceerde hij aan verschillende prestigieuze universiteiten, met name in Parijs en Napels, en schreef hij fundamentele werken voor theologie en filosofie, zoals de Summa Theologica en de Summa contra Gentiles.
Tijdens zijn hele leven probeerde Thomas geloof en rede met elkaar te verzoenen door aan te tonen dat deze twee menselijke dimensies niet tegenstrijdig maar complementair zijn. Zijn diepgaande en gestructureerde denken leverde hem de bijnaam "Engelachtige Arts" op. Hij stierf op 7 maart 1274, op weg naar het Tweede Concilie van Lyon, slechts 49 jaar oud. Zijn vroegtijdige dood liet een enorme leegte achter in de intellectuele en spirituele wereld van zijn tijd.
Een snelle heiligverklaring en overdracht van relieken
Na zijn dood werd Thomas van Aquino al snel als heilige erkend. Zijn geschriften, nederigheid en heiligheid inspireerden veel gelovigen. Paus Johannes XXII heiligde hem op 18 juli 1323, minder dan vijftig jaar na zijn dood, en erkende in hem een model van intellectuele en spirituele uitmuntendheid.
De link met de datum 28 januari kan worden verklaard door een gebeurtenis na zijn heiligverklaring: de overdracht van zijn relieken. In 1369 werden zijn overblijfselen overgebracht van het cisterciënzerklooster van Fossanova, waar hij was gestorven, naar de kerk van de Jacobijnen in Toulouse, een stad met een sterke dominicaanse traditie. Deze overbrenging, bekend als de overbrenging van de relikwieën, vond plaats op 28 januari en werd beschouwd als een belangrijke gebeurtenis voor de Dominicaanse orde en voor de Kerk in het algemeen.
Om deze gebeurtenis te eren, koos de Kerk deze datum als het liturgische feest van Sint Thomas van Aquino.
Een symbolische keuze: de nagedachtenis en nalatenschap van de heilige Thomas
De viering van 28 januari belicht verschillende belangrijke aspecten van het leven en de nalatenschap van de heilige Thomas van Aquino:
1. Een erkenning van zijn rol in de Kerk
Door zijn feestdag vast te stellen op de dag van de vertaling van zijn relieken onderstreept de Kerk het belang van de heilige Thomas, niet alleen als theoloog, maar ook als modelheilige. Zijn heiligheid lag niet alleen in zijn geschriften of zijn intellect, maar in zijn diepe geloof, zijn gebedsleven en zijn toewijding aan de waarheid.
2. Een feest verbonden met de glorie van God
De traditie van het overbrengen van de relieken van een heilige was in de Middeleeuwen een plechtige gebeurtenis die veel gelovigen samenbracht en een gelegenheid vormde om God te verheerlijken. Door op 28 januari de nagedachtenis van de heilige Thomas te eren, nodigt de kerk christenen uit om na te denken over hoe deze heilige God verheerlijkte door zijn leven en werk.
3. Een datum die verder gaat dan de lokale context
Hoewel de vertaling plaatsvond in Toulouse, wordt Sint Thomas van Aquino erkend als een universele heilige. Hij is de beschermheilige van universiteiten, katholieke scholen, studenten en filosofen. De keuze van 28 januari voor zijn feestdag onderstreept zijn wereldwijde en tijdloze invloed.
De betekenis van het liturgische feest
Op 28 januari viert de katholieke kerk de heilige Thomas van Aquino met een speciale mis en gebeden. Dit feest is een gelegenheid om over zijn leer na te denken, in het bijzonder over zijn nadruk op de eenheid van geloof en rede. De lezingen en gebeden van de liturgie benadrukken vaak zijn toewijding aan de Eucharistie, zijn liefde voor de waarheid en zijn roeping om les te geven.
Liturgische teksten
De eerste lezing wordt vaak genomen uit het boek Wijsheid, als weerspiegeling van Thomas' zoektocht naar goddelijke wijsheid.
Het evangelie herinnert aan de oproep om God lief te hebben met heel je hart, ziel en verstand (Matteüs 22:37), een gebod dat Thomas in zijn leven uitdroeg.
Een blijvende erfenis
St Thomas van Aquino blijft een centrale figuur in de christelijke theologie en filosofie. Zijn geschriften worden nog steeds bestudeerd op seminaries, universiteiten en scholen over de hele wereld. Paus Leo XIII riep in 1879 Thomas' gedachtegoed zelfs uit tot het fundament van de katholieke theologische leer en benadrukte daarmee de relevantie ervan voor alle generaties.
Het feest van 28 januari is daarom niet alleen een tijd om een heilige uit het verleden te gedenken, maar ook een uitnodiging om ons eigen geloof te verdiepen en oprecht op zoek te gaan naar de waarheid. Het herinnert ons eraan dat het intellect, verlicht door geloof, ons kan leiden naar een diepere kennis van God en een grotere liefde voor Hem.
Conclusie: 28 januari, een betekenisvolle datum
De viering van de heilige Thomas van Aquino op 28 januari is veel meer dan een eenvoudig eerbetoon aan een historische figuur. Het is een herinnering aan het belang van geloof, rede en heiligheid in ons leven. Door zijn voorbeeld worden we opgeroepen om nederig naar de waarheid te zoeken, onze intelligentie te cultiveren als een geschenk van God en elke dag in verbondenheid met Hem te leven.
Sint Thomas blijft door zijn leven, geschriften en voorspraak een licht voor de Kerk en voor iedereen die God beter wil leren kennen en liefhebben. Het vieren van zijn feestdag op 28 januari is het vieren van het buitengewone getuigenis van een man die zijn hele leven wijdde aan het verheerlijken van God door studie, gebed en liefde.
