Een licht dat tot de ziel spreekt
Sinds de oorsprong van het christelijk geloof hebben kaarsen een essentiële plaats ingenomen in gebed, liturgie en gebaren van het hart. Een kaars aansteken is een gebed zichtbaar maken, stilte bieden, het licht van Christus aanroepen in de schaduw van de wereld. Elke vlam roept de aanwezigheid van God op, een discreet maar levend vuur dat verlicht zonder te forceren, dat verwarmt zonder te branden.
In de katholieke traditie zijn bepaalde kaarsen krachtige symbolen geworden, elk met een eigen betekenis en een specifiek gebruik. Hier zijn de 5 belangrijkste katholieke kaarsen om te weten.
1. De paaskaars
Dit is de meest plechtige kaars van het liturgische jaar. De paaskaars, die in de paasnacht wordt aangestoken, vertegenwoordigt de verrezen Christus, het zegevierende licht over de duisternis van de dood.
Geëmbosseerd met alfa en omega (de eerste en laatste letters van het Griekse alfabet), is de kaars ook gemarkeerd met het huidige jaar en vijf wierookkorrels die in de vorm van een kruis zijn ingevoegd. Het vuur van de paaskaars opent de paasnacht, verlicht de doop en begeleidt begrafenissen.
De paaskaars blijft branden tot Pinksteren en wordt dan het hele jaar door gebruikt bij dopen en begrafenissen, een teken dat het licht van Christus zowel ons begin als onze overgangen verlicht.
2. Altaarkaarsen
Deze kaarsen, die op of bij het altaar worden gepresenteerd, zijn tekens van Christus' aanwezigheid in de Eucharistie. Hun aantal kan variëren naargelang de plechtigheid van de mis, maar ze zijn er altijd om aan te geven dat de tafel van de Heer een plaats van licht en offer is.
Ze herinneren ook aan de woorden van Jezus: "Ik ben het licht van de wereld; wie mij volgt, zal niet in de duisternis wandelen, maar het licht van het leven hebben". (Johannes 8:12)
Het gebruik ervan is vastgelegd in de liturgie, maar hun symboliek blijft diep: de mis dienen is het licht dienen.
3. Noveenkaarsen
Meer populair, deze worden vaak gebruikt als begeleiding bij langdurig gebed, gedurende 9 dagen (vandaar de naam "noveen"). Ze dragen meestal de beeltenis van een heilige, Jezus of Maria en worden aangestoken om een genade te vragen, een intentie toe te vertrouwen of te danken na een verhoord gebed.
Ze zijn te vinden in heiligdommen, kerken, maar ook thuis. Hun vredige licht draagt het gebed in stilte, dag en nacht.
Dit zijn de kaarsen die het meest worden geassocieerd met persoonlijke toewijding, discreet, volhardend, vertrouwend.
4. Votiefkaarsen
Kleine en talrijke kaarsen zijn het meest zichtbaar in heiligdommen zoals Lourdes, Lisieux of Montmartre. Ze worden aangestoken door pelgrims en zijn een eenvoudige maar krachtige manier om tegen God, Maria of een heilige te zeggen: "Ik denk aan je, ik geef je dit."
Het woord "votief" komt van votum, de gelofte, de belofte. Het aansteken van een votiefkaars koppelt een gebed aan een zichtbare handeling, een belofte: "Ik bid voor iemand, ik bied mezelf aan, ik vraag."
Dit zijn kaarsen van doorgang, van drukte, maar hun betekenis blijft intiem: elke kaars spreekt voor iemand.
5. Processiekaarsen
Deze kaarsen worden gebruikt voor grote liturgische vieringen zoals Kaarslicht, Palmzondag, de Mariaprocessie of begrafenissen en worden met de hand gedragen. Ze symboliseren de Kerk in beweging, geleid door het licht van Christus.
Op het feest van de Presentatie van de Heer (Candlemas) ontvangen de gelovigen een gezegende kaars en steken deze aan om aan te geven dat hun leven licht moet zijn.
Bij begrafenissen worden ze soms naar de begraafplaats gedragen. Ze herinneren eraan dat het geloof zelfs in de nacht een breekbare maar onoverwinnelijke vlam draagt.
De kaars, een stil gebed
Er is niet één manier om een kaars aan te steken. Of het nu in een kathedraal is of op de tafel van je slaapkamer, het is de intentie van je hart die de vlam zijn betekenis geeft. Het licht van de kaars spreekt niet: het luistert, kijkt, verbindt.
Een kaars aansteken betekent je leven aan God toevertrouwen, je kleinheid erkennen, hopen in stilte, liefhebben zonder lawaai. Het is een manier om de tijd te beleven door middel van licht, en God onze innerlijke nacht te laten verlichten.
